El panadero colombiano Manolo Betancur, propietario de Manolo???s Bakery en Charlotte , Carolina del Norte, Estados Unidos , se convirti?? en noticia internacional al tomar una decisi??n dr??stica en medio de la ofensiva migratoria del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS): cerr?? temporalmente las puertas de su negocio . La acci??n, que Betancur explic?? en una entrevista con Caf?? CNN, fue una respuesta directa a las detenciones violentas que presenci?? frente a su local.
Esta medida se da tras la crudeza de la lucha antiinmigrante. Betancur relat?? el impacto de la escena que lo llev?? a cerrar el negocio de panader??a que ha sido un s??mbolo de esperanza. ??l cont?? que nunca imagin?? ser testigo de tales eventos: "Estaba caminando al frente de mi panader??a y, en cuesti??n de tres o cuatro minutos, aparecieron tres carros encubiertos, o sea, salieron agentes, personas vestidas con uniforme militar y tiraron al piso las personas que estaban caminando en la acera. En cuesti??n de minutos se los llevaron, desaparecieron".
Este acto impuls?? a Betancur a preguntarse sobre su propia seguridad y la de sus clientes. "
??Qu?? tal si sucede eso conmigo? Primero me van a tirar al piso, me van a lastimar.
Y despu??s iba a tener yo la oportunidad de decir que yo soy ciudadano americano. No est?? correcto c??mo se est??n haciendo las cosas".
El panadero, que lleg?? a Estados Unidos con solo 900 d??lares en el bolsillo y se convirti?? en ciudadano, due??o de tres negocios y empleador de casi 35 personas
, afirm?? que no quer??a ser un instrumento del sistema: "No quiero ser yo c??mplice, part??cipe de la separaci??n de padres y madres de sus hijos por parte de este sistema. No quiero arriesgar a mis clientes". Insisti?? en la inhumanidad de la situaci??n, se??alando que los procesos de separaci??n de familias son ???inhumanos e inaceptables???. Para Betancur, el riesgo era inminente, ya que no se estaban enfocando en criminales: "No persiguen a criminales. Persiguen a panaderos como yo".
Sobre la reapertura de Manolo???s Bakery, el due??o explic?? a CNN que era algo que se decid??a "un d??a a d??a". A pesar del temor, recibi?? apoyo de la comunidad, con "posters y afiches afuera de gente que me dice que nos quiere y que somos importantes para este pa??s".
La decisi??n radical de Betancur de cerrar su local para proteger a su comunidad es coherente con la filosof??a que ha regido su vida como activista. Los Informantes conoci?? en el 2024 la historia de este hombre que transform?? el pan en un mensaje de amor y resistencia.
Manolo Betancur ha sido reconocido como el 'H??roe del Pan', un galard??n que le ha sido otorgado por una organizaci??n a nivel mundial desde Inglaterra, as?? como por una organizaci??n comunal en Ucrania por su ayuda humanitaria.
La vida de Manolo est?? llena de iron??as. La m??s destacada es que este aclamado panadero, que ha llevado su oficio a las trincheras, perdi?? el sentido del olfato hace muchos a??os debido a un golpe. A los 15 a??os, en sus entrenamientos de taekwondo, le reventaron la nariz tres veces. Acerca de no poder oler el "potente aroma" que sale de su horno cada ma??ana, Betancur declar??: "No tengo sentido el olfato yo tengo sabor, pero no tengo olfato".
Sin embargo, ??l entiende la esencia espiritual del pan. ??l lo ve como el mensaje m??s m??s grande que existe en la humanidad de amor que nos recuerda una semilla tiene que morir para dar vida . Para Manolo, esto implica sacrificio: el trigo debe morir para convertirse en harina, que, con agua, pasa por 400 grados Fahrenheit para formar un pan que "nos da vida a nosotros y nosotros tenemos que morir para darle vida a otros".
Manolo Betancur naci?? en El Carmen de Viboral, Antioquia. Su familia, sin embargo, estaba lejos de la fama de las cer??micas. Su abuelo fund?? la primera funeraria del pueblo. Durante el conflicto armado, el negocio se vio obligado a asistir a todos los bandos. La presi??n se hizo insostenible cuando le pidieron dinero a su padre, lo que result?? en una bomba colocada en el negocio familiar, forzando a sus padres a irse como desplazados.
Siendo ni??o, Manolo vio un afiche del Buque Gloria en Medell??n y so???? con navegar en ??l, un sue??o que cumpli?? al convertirse en oficial de la Armada de Colombia. Su carrera militar lo llev?? a navegar por casi 12 pa??ses en el Caribe. En esa ??poca, se enfrent?? a la guerrilla, y recuerda un tiroteo durante un desfile de primeras comuniones.
Antes de la panader??a, Betancur fracas?? en al menos ocho o nueve negocios, incluyendo esmeraldas, artesan??as y carros antiguos usados.
Lleg?? a Estados Unidos y, en 2005, comenz?? a trabajar en la panader??a de sus suegros
, que con el tiempo se volvi?? suya. A pesar de manejar cuatro negocios y emplear a 70 personas, vive una de las grandes contradicciones del sue??o americano: compr?? sus juguetes so??ados, como su propio velero, pero no tiene tiempo para usarlos.
Manolo???s Bakery est?? ubicada en Central Avenue en Charlotte, la calle m??s cosmopolita de la ciudad. La panader??a se ha convertido en un centro de resistencia. Manolo enfatiza que, al iniciar los recorridos en su negocio, hay que empezar desde afuera porque ???aqu?? no solamente se vende pan aqu?? se vende felicidad y esperanza???.
Su activismo ha luchado directamente contra leyes racistas. De hecho, la panader??a fue fundamental para poner fin a una ley de separaci??n familiar en Charlotte que era "racista y antiinmigrante". Betancur explica que su panader??a es un centro de esperanza para los inmigrantes, pero tambi??n un blanco: ???La panader??a es un centro de esperanza para la comunidad inmigrante, pero tambi??n nos hemos convertido en un punto de rebeli??n para los que no gustan de los inmigrantes, para los racistas???.
Su inmersi??n en la pol??tica dem??crata comenz?? cuando un compa??ero de su hijo le dijo que Donald Trump sacar??a a los inmigrantes, haciendo llorar a su ni??o por miedo a perder a sus padres. "Ese mismo d??a llegu?? a la casa delante el tel??fono y me met?? al partido dem??crata". A los pocos meses, se convirti?? en el presidente del partido dem??crata hispano.
Durante la administraci??n Trump, viaj?? a la frontera para ver los centros de detenci??n. A pesar de su ??xito, es cr??tico con su pa??s de acogida, reconociendo: ???Estados Unidos tiene muchas cosas bonitas, pero no es perfecto???.
La violencia experimentada en Colombia impuls?? a Betancur a actuar ante la Guerra de Ucrania . Inicialmente pens?? en ir como soldado, pero reconsider?? su enfoque. Su ayuda ser??a m??s efectiva a trav??s del pan: "si ayuda una panader??a la gente va a tener pan y si tiene pan en el est??mago el esp??ritu est?? vivo porque los esp??ritus se doblegan cuando no tiene hambre".
Su movilizaci??n fue casi inmediata. La guerra comenz?? el 22 de febrero, y en "tres o cuatro d??as ya hab??amos recogido $10.000". Despu??s, se ali?? con un pastor misionero, y en el primer viaje llevaron "casi un mill??n de d??lares".
Manolo ha viajado tres veces a Ucrania para reconstruir panader??as bombardeadas. En Bucha, encontraron un local afectado por un misil donde los oficiales rusos dorm??an y guardaban municiones. All??, ??l y su equipo construyeron un nuevo horno que funciona con le??a debido a la constante falta de electricidad. Incluso utilizan "las cajas de la munici??n para hacer el pan". Sus viajes han sido riesgosos, habiendo pasado por "siete retenes" donde la gente no pod??a entender su prop??sito.
A pesar de las cr??ticas en redes sociales que sugieren que se enfoca en otros pa??ses antes que, en su pa??s natal, Manolo aclara que lleva 24 a??os ayudando a Colombia.
*Este texto fue realizado con colaboraci??n de un asistente de IA y editado por un periodista que utiliz?? las fuentes id??neas y verific?? en su totalidad los datos. Cuenta con informaci??n y reporter??a propia de Los Informantes.
